Le projet de recherche et développement forestier de Sonae Arauco a pour but d'identifier les bonnes espèces au bon endroit et d'aider ainsi les producteurs forestiers à augmenter sensiblement leur production. Rien que la première année, la Société investira 150 000 euros.

La deuxième phase du projet de recherche et développement (R et D) Sonae Arauco qui concerne la forêt nationale dès à présent démarré ; il est prévu de planter 21 600 pins sur une superficie d'environ 24 hectares. Les six sites sélectionnés à cet effet sont répartis dans le nord et le centre du Portugal et présentent différents types de sols et de climats, ce qui nous permettra d'évaluer quelles espèces sont les mieux adaptées à chaque contexte.

Ce projet forestier développé et financé par Sonae Arauco, l'une des plus grandes entreprises de solutions à base de bois au monde, est en place depuis juillet 2020 et a pour objectif d'aider les producteurs forestiers à augmenter significativement leur production, contribuant ainsi à inverser la tendance à la baisse des surfaces plantées dans le pays.

Nuno Calado, Directeur du développement durable et des forêts à Sonae Arauco, explique : « Les 21 600 pins seront plantés à Figueira da Foz, à Pombal, Mangualde, Arouca et Ribeira de Pena, dans les zones côtières et intérieures, dans les zones sablonneuses et schisteuses et les sols granitiques, et avec une pluviométrie moyenne variant entre 900 mm/an et 1800 mm/an. Nous aurons 21 600 pins issus de l'essai, dont environ 5 500 plants de bordure ».

Les sites de plantation ont été choisis en collaboration avec l'Institut pour la conservation de la nature et des forêts (ICNF).
Les performances des 21 600 pins qui proviennent d'un ensemencement effectué dans la pépinière Furadouro (Altri Florestal) de plus de 100 000 graines de pins maritimes et de pins radiés provenant de quatre programmes de sélection au Portugal, en Espagne, en France et au Chili, seront suivies et évaluées périodiquement.
« La complexité de ce projet est en partie liée à la traçabilité de chaque espèce et de chaque plante. C'est une opération logistique très détaillée : à ce stade, il était nécessaire de mettre une étiquette avec un code spécifique sur chaque plant et nous devrons contrôler strictement l'ensemble de la plantation », ajoute le responsable.
Le processus en cours sera répété l'année prochaine, afin d'éliminer l'effet climatique sur les résultats. À un stade ultérieur, les zones de test serviront également de zones de démonstration.

À long terme, le projet entend reproduire les plants sélectionnés à une échelle, permettant aux producteurs forestiers du Portugal d'avoir accès à des plants de haute qualité génétique et productivité, contribuant à une augmentation de la rentabilité de la chaîne de valeur du pin.
Le projet de recherche et développement forestier de Sonae Arauco vise à contrer la tendance au déclin du pin maritime enregistrée au cours des dernières décennies, ainsi qu'à contribuer à aligner la disponibilité de la matière première sur une demande accrue prévue du marché pour des solutions durables, telles que le bois.

Entre 2005 et 2019, le volume de croissance du pin maritime a diminué de 37%. Entre 1995 et 2015, 27% de la superficie plantée a été perdue, soit l'équivalent de plus de 13 000 terrains de football chaque année. La durabilité faisant partie intégrante de la stratégie de Sonae Arauco, la société entend être un acteur de changement dans le secteur et soutenir le développement de la forêt nationale.